在我们讨论这一问题之前，首先要弄清楚的一个问题就是：什么是书法？什么样的文字能够算作书法作品？或者，一个听起来简单却实际考证时难以让人回答的问题：谁是中国最早的书法家？

从最直白的字面意义上来说：书法就是文字书写的法度。那么，篆书是书法，楷书算书法，草书算书法，隔壁王二麻那奋笔疾书的只有自己才能看得懂的狗爬字也算书法。因为它们毕竟都遵循着一定的法度在书写。我们写字也当然要有法度，不然没人能看得懂我们所书写的文字了。但这些文字都能算作是一部书法作品吗？答案显然是否定的。

狗爬字

那这自然就反映出我们大众对书法还是有着一个更为大家所普遍接受的常识性的定义：具有一定的书法笔体、结构和章法使其所书写文字成为具有阅读性和观赏性的富有美感的艺术作品。

哦，好的，道理我都懂了，那么我该写些什么字呢？那就又引申出了另一个问题：我们写书法作品时所写的字又是从哪里来的？当然如果要说文字起源的话那又是一整篇的长篇大论了，这里可不想从仓颉那说起，单单说一位让我们“书同文，车同轨”的伟大贡献者：秦朝丞相李斯。他在秦始皇灭六国统一中国以后，吸取了其余六大国文字之长，在秦大篆的基础上创造出了秦小篆并在全国范围内统一推广，这规范了全中国的文字书写形式，为后世书法的出现提供了文字基础。在此的基础上，他又采纳了一名秦朝小官吏，同时也是隶书创始人程邈的建议，推广了相较于篆书书写更为方便的隶书作为通用文字，进一步对繁复的文字做了相应的简化，加快了人们对文字的书写和阅读。到了汉初，隶书已成为了汉朝的官方正式文书。

那么现在已经有了能让全国人民都可以看得懂的文字了，那么我现在就可以提笔往……嗯？往哪里写呢？好了，这里便又来了一个新的问题：我的字应该写到哪里？查询古时的各位书法大家，就会发现一个问题，再往前追溯书法家及其书法作品，到东汉末年如张芝、钟繇、蔡邕等人时，再往前就几乎找不到能被人称之为“书法家”的人物了。那这又是为什么呢？篆书隶书自始皇帝时期就已流行，隶书在西汉初年已被立为官方文字，难道自东汉末年这将近400年来就没出一位称得上是“书法家”的人物？这想想就觉得没道理啊！那问题出在哪呢？

现在大家可以想象一下秦汉时期的文人墨客们或者皇帝在宣读诏书时手里拿着的是什么：竹简和丝帛啊！欸，对了，这就是问题的所在了。竹简有多麻烦啊，又厚又重，丝帛好多了，但太贵，也就帝王家用着不心疼。那时候别人夸你有文化叫“学富五车”，那可是实实在在的五车书啊！笨重无比，可里面的内容相比起现代人来说就可以说是寥寥无几，那点文字量可能我们晚上蒙在被子里玩手机看小说一个晚上就把和那五车书相同文字量的网络小说给看完了。那丝帛呢？就只能说……有钱就用，开心就好。

学富五车

时间流逝，到了东汉，情况就不同了。这时，宫中出现了一位天降猛男，呃，好像不对，应该说是天降猛……太监？不管了，就是我们四大发明中的那位造纸术的改进者：蔡伦，出现在了历史的长河之中（严格上来说，蔡伦是造纸术的改进者，纸张在西汉时期就已发明，但质地不高，不适用于书写，蔡伦改进了适用于书写的纸）。而纸张的出现，立即引起了巨大的轰动：因为这可是即易于书写同时又质地轻便易于携带同时又价格便宜的……纸啊！那可是比之前的竹简和丝帛那些玩意儿不知道高到哪里去了的……纸啊！

蔡伦

于是，随着统一的文字和方便的载体的出现，为书法这一文化艺术品的诞生就此打下了坚实的物质基础，书法也就正式在此时步上了快车道。在接下来的几十年，就已经诞生了相当数量的书法家了，而蔡邕和钟繇是其中的两位著名代表，蔡邕在前，创造了一种名为“飞白体”的书体文书，中国的第一部石经“熹平石经”即为蔡邕亲手所作。而钟繇可以说是两汉书法结晶的集大成者。

说到钟繇，可能更多的人想到的是三国演义中的一位魏国谋士，如果各位有游玩过三国类游戏的话，对钟繇的这份成见可能会更深。“就一个能力平平的大众脸而已，属性和用处比起诸葛亮荀彧郭嘉什么的差远了，他有什么特别之处呢？”当然，相比起三国时期那些能够呼风唤雨的谋士武将，钟繇的光环似乎显得相对暗淡，在某些人的心里可能还不及他那个坑爹的聪明儿子钟会。但他在书法界的大名，则可以说是名震青史，万古流芳。是一位“开天辟地”级别的大人物。被后人尊称为“楷书鼻祖”。

三国志11中的钟繇

在西汉初年，隶书的楷化已经悄然进行，到了东汉末年，由隶书所演变而来的楷书已经趋向成熟，而钟繇在此过程中可谓继往开来，吸收前人的经验，加之自己的学习造诣，极大的推动了楷书的发展、成型和完善。他的书法深刻的影响了两晋时期的文人墨客对书法的研习，为后世两晋南北朝时期书法的极大兴盛开创了先河。很多书谱在搜集和整理各代书法作品时，钟繇的作品往往会被排在首位。原因很简单：在他之前可以说没有比他写得更好的书法作品，就算有也都遗失了。

所以，现在，让我们回到那个简单却让人难以回答的问题上来：谁是中国最早的书法家？

从广义的书法角度上来说，李斯。他可是创造了一种新的书体，创造了一种新的文字的书写法度，还在泰山上刻了碑文，所以他当然算得上是一名书法家。嗯……这个说法看起来没问题，但总还是觉得哪里有些不对：这和我想象的书法家不一样啊！我们要的“最早的书法家”的定义是有能够被我们所阅览欣赏的书法作品存世的书法家。

的那我们现在回到狭义的书法家的概念上来说的话，最早的书法家应是张芝，其所著《八月贴》是现存最早的刻贴。但刻贴毕竟是石刻，是墨迹的复刻版，同时历经风雨有风化、侵蚀的问题，同时其书迹至今无墨迹传世。那留在纸上的最早的书法家应该就是钟繇了。但其实现在我们传世的所谓钟繇真迹并不是他亲手写就的，钟繇的所有真迹在东晋就已全部失传，现在存世的均为后人的临摹作品。如钟繇的《宣示表》即为王羲之所临摹。

钟繇的《宣示表》相传为王羲之所临

那最早的以绢或纸所流传的并保存完好的书法作品的桂冠就落到了西晋著名书法家陆机的头上。其以章草所著的《平复帖》成为了现今存世最早的书法真迹，这也为这一真迹获得了“法帖之祖”的美誉，还成为了我国的一件“镇国之宝”，现藏于故宫博物院。