国学，兴起于二十世纪初，而大盛于二十世纪二十年代。九十年代“国学”热，再次掀起，至今不衰。

“国学”作为学术名称，产生于西学东渐、文化转型的大背景下，对于其定义，众说纷纭，莫衷一是。主要有如下几种说法：

1、“国学”即“中学”。这与清朝大员、洋务运动的代表人物张之洞等所倡导的“中学为体，西学为用”的宗旨密不可分。

2、“国学”即“国粹”。可是，把“国学”与“国粹”等同，要么名不副实，要么等于把传统学术文化“精粹“以外的内容排斥在外，又因人们对传统学术文化“精粹”的理解不尽相同，自然就很难使“国学”的内容及其解释规范化。而在实际操作上，这样的释义也行不通。

3、“国学”即“国故”。这一释义，是针对“国粹”一说太笼统、粗放，又鉴于中国传统学术文化并非一切皆“粹”而提出的。这种提法曾经被当时许多著名学者如梁启超、胡适之所认可。五四运动时期的“旧派”“新派”“国学家”们，几乎都使用过“国故”一词。

4、“国学”即中国固有之学，指中国固有的或传统的学术文化，亦即“中国学”。这一释义，是针对“外国学”而言的。章太炎认为“国学”是中国固有之学，并把“国学”的兴亡与国家的兴亡联系在一起。这一释义经过几代学者的努力坚守，成为“国学”的通常定义。如在商务印书馆出版的《现代汉语词典》中，“国学”一词就沿用了这样的定义：“称我国传统的学术文化，包括哲学、历史学、考古学、文学、语言文字学等。”这可以说是清末民初至今，一直沿用下来的比较通用的定义。

但严格意义上，关于“国学”的定义，到目前为止，学术界还没有给人们做出统一明确的界定。至于其涵盖，自然也就含糊不清了。梳理、归纳起来，主要有两种，一种是狭义的国学，一种是广义的国学。

狭义的国学，就是指中国传统思想文化系统，主要是指诸子百家思想及其沿袭发展。

广义的国学，是指以儒学为主体的中华传统文化与学术，它涵盖三大系统：思想系统，是儒家贯穿并主导的中国思想史，核心是先秦诸子、儒道释三家等；艺术系统，是以文学为主导的整个艺术发展史，核心是文学、绘画、书法、音乐等；科学系统，是以史学为主导的科学发展史，包括历史学、训诂学、宗教学、礼俗学、考据学、伦理学、版本学、医学、兵术、术数、武术、星相、烹饪、民俗、种植、航海、方技等等。